Familiebedrijf verkocht aan een familiebedrijf

Wat is het goede moment om een familiebedrijf te verkopen? Moeilijke vraag. Het werd voor de acht eerste- en tweedegeneratie aandeelhouders van Van Voskuilen Groep een actuele vraag. Het van oorsprong Woudenbergse bedrijf was flink uit de kluiten gegroeid. “De omvang van projecten, contracten en bijbehorende risico’s namen toe”, zegt Van Ee, die bestuurder was van het infrabedrijf. “Verschillende aandeelhouders waren niet actief in de leiding van het bedrijf. Hoeveel risico kan en wil je dan dragen? En wat als een aandeelhouder van de eerste generatie zou uittreden? Die vraag kwam op tafel. Arpentus heeft ons al in die oriëntatiefase begeleid en geadviseerd.”

Het leidende motto was uiteindelijk ‘samen uit, samen thuis’. De familieleden besloten het bedrijf te verkopen. Maar niet aan de eerste de beste private equity-club die zich zou melden. De koper moest qua karakter passen bij het familiebedrijf, en daarnaar handelen. “Ik heb toen aangegeven dat Van Gelder Groep een geschikte partij kon zijn”, zegt Van Ee. “We werkten al langer met dit familiebedrijf samen. Toen ik het balletje opgooide bij hen, bleek de belangstelling wederzijds te zijn. Later zei de directie van Van Gelder Groep tegen onze medewerkers hoe mooi ze het vonden dat ze ons vertrouwen kregen.”

Van Ee’s blik glijdt over de meubels in de spreekkamer. Ze herinneren nog aan de oude kantoorvilla in Woudenberg waarin het bedrijf tot voor kort was gevestigd. Een schilderij van een pruttelende tractor herinnert aan oude tijden. Het zestigjarig bestaan viel in de maand van de transactie. “We stelden bij de verkoop het belang van de medewerkers centraal. Ik moet zeggen dat al die gezinnen me altijd zwaar gewogen hebben”, zegt Van Ee, doelend op de 370 medewerkers op de loonlijst.

Van Ee en Arpentus bekeken eerst of er voldoende match was tussen Van Voskuilen Groep en Van Gelder Groep. Zowel met betrekking tot de strategie als de organisatiecultuur. Toen de verwachtingen en ideeën wederzijds bij elkaar bleken aan te sluiten, was het tijd voor de volgende stap. Behalve Arpentus schoven nu ook accountants en advocaten aan. “Precies dezelfde combinatie waarmee we in 2022 een ander bedrijf overnamen”, knikt Van Ee. “Nu zaten we alleen aan de andere kant van de tafel.” Hoewel de hoofdlijnen stonden, brak er een drukke en spannende periode aan. Met behulp van een klein aantal ingewijde medewerkers, werd alle vereiste informatie aangeleverd. “Dat team verdient honderdduizend complimenten”, vindt Van Ee. “Ze hebben het naast hun gewone werk gedaan. Arpentus bewaakte ondertussen de deadlines, en stak onze mensen een hart onder de riem. Even een belletje ‘Hoe gaat het met je?’ kan in zo’n fase het verschil maken. Ook met de accountants en juristen bleef Arpentus in verbinding.”

Natuurlijk waren er beslissende momenten, die ronduit spannend waren. Zo kon het advies van de OR grote impact hebben op de voortgang. Maar het proces verliep voorspoedig. “Rond de zomervakantie

begonnen we, en net voor de kerstvakantie hebben we de medewerkers ingelicht. We wilden snelheid, om te voorkomen dat verhalen voortijdig een eigen leven zouden gaan leiden. Wat daarbij hielp, was de manier waarop ik met Arpentus kon schakelen. Eén op één. Als een tweespan, mag je wel zeggen. We voelden en vulden elkaar aan.”

Inmiddels is ook de laatste hobbel genomen: het akkoord van de Autoriteit Consument en Markt is binnen. De transactie is achter de rug. Van Ee gaat zich richten op zijn nieuwe rol binnen Van Gelder Groep, als commercieel directeur van de kabels- en leidingentak. Hij heeft er zin in. “Het bestuur van Van Voskuilen Groep rust niet meer op mijn schouders. Het bedrijf heeft nu een financieel sterke moeder boven zich. Dat geeft mij de rust en de energie om te doen wat ik graag doe: verbinden. Ik ben ervan overtuigd dat we samen met Arpentus een goede beslissing hebben genomen én gerealiseerd!”